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第56話 パーティーの危機①
最終更新日:
2026-01-25 06:00:44インペリアル・ドラゴン・ホテルが誇る最大規模の宴会場「飛竜の間」。
天井まで届く巨大なシャンデリアが無数に煌めき、磨き上げられた大理石の床には、日本中、いや世界中から集まったVIPたちの革靴やヒールの音が響き渡っている。 今夜は、九龍グループが主催する年に一度の盛大な祝賀会、「インペリアル・ガラ」。 政財界の重鎮、海外の賓客、そしてメディアの注目を一心に集めるこの夜は、CEOである湊にとって、自身の手腕と権威を内外に示すための最も重要な戦場だった。 そんな華やかな喧騒の中、私はひとり、会場の隅で作り笑いを浮かべて立っていた。「……すごい人」 漏れそうになるため息を、シャンパンの泡と一緒に飲み込む。 私の身を包んでいるのは、湊が用意したミッドナイトブルーのイブニングドレスだ。露出は控えめだが、身体のラインを美しく拾う上質なシルク素材で、背中だけが大胆に開いている。首元には、目が眩むようなサファイアのネックレス。 誰がどう見ても、完璧な「CEOの婚約者」の装いだ。 けれど、その中身は空っぽだった。 昨日の朝、あの車内で引かれた「境界線」。 『業務外の私的接触は禁止だ』 『お前はただの雇われ婚約者だ』 その言葉が、呪いのように私の心に張り付いて離れない。 湊は今、会場の中央で数人の外国人投資家たちと談笑している。 流暢な英語、自信に満ちた振る舞い、そして時折見せる、あの計算された「半笑い」。 完璧だ。 私と目を合わそうともしないことを除けば。（……いいのよ、これで） 私はグラスの柄を強く握りしめた。 これは仕事。私は月三百万で雇われた「お飾り」。 彼が望むなら、私は貝のように口を閉ざし、ただ美しく微笑む人形に徹するまでだ。 あの温室での出来事は、私の傲慢さが招いたミスだった。だから、もう二度と彼の領域には踏み込まない。そう決めたのだから。「あら、朱里さん。こんな壁際で、まるで借りてきた猫ですわね」 鼓膜を撫でるような、甘く、け
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復讐のために彼をレンタルしたら、まさかのCEOに溺愛契約で雇われました 第64話 逆転のコーディネート②
エプロンのポケットで、スマホが短く震えた。 画面には「詩織」の文字。『朱里、あんた今どこ？ テレビでそのホテルの近くで事故があったってニュースやってるけど』 ――これだ。 私は祈るような指先で通話ボタンを押し、耳に当てた。「お姉ちゃん！ お願い、助けて！ 今すぐパンが必要なの！」『はあ？ あんた何言ってんの。人が心配してる時に』「緊急事態なの。今、ホテルのパーティーでトラブルがあって、あと二十分でバゲットかクラッカーを三百人分、用意しなきゃいけないの。お姉ちゃん、区役所の産業振興課にいたでしょ？ この辺りで、この時間に無理を聞いてくれる業務用卸のパン屋さん、知らない！？」 電話の向こうで、姉が息を呑む気配がした。 ほんの数秒の沈黙。だが、私の姉は優秀だ。瞬時に「呆れた姉」から「冷徹な公務員」へとモードを切り替えたのが、声のトーンでわかった。『……場所はインペリアル・ドラゴンね。あそこの裏手、桜通りの一本裏に、老舗の「ベーカリー・ミヤマ」がある。区のイベントでよく使わせてもらってる店よ。店長とは顔なじみ』「そこ！ 今すぐ連絡取れる！？」『やってみる。ちょうど来週の夜間防災訓練の差し入れ用に、大量のバゲットを焼いてもらってたはず。それをそっちに回してもらうように交渉するわ。……その代わり、あとで湊さんにたっぷりと請求書回すからね』「お姉ちゃん、愛してる！ 一生恩に着る！」 通話を切り、私は天を仰いで小さく拳を握った。 首の皮一枚で繋がった。 振り返り、総支配人に叫ぶ。「裏口に搬入車を回して！ 十分以内に『ベーカリー・ミヤマ』から焼きたてのバゲットが届くはずよ！ 到着次第、薄くスライスしてオリーブオイルを塗って！」「は、はいっ！ すぐに！」 総支配人が弾かれたように走り出す。 よし、これで「食」の問題は片付いた。 次は――「空間」だ。 私は熱気のこもった厨房を飛び出し、パーティー会場へと続く廊下を走った。 ふと、窓の外に広がる闇が目に入り
復讐のために彼をレンタルしたら、まさかのCEOに溺愛契約で雇われました 第63話 逆転のコーディネート①
そのバックヤードは、戦場というよりも、高熱に浮かされたボイラー室のようだった。 怒号と金属音、そして焦げた油の匂いが入り混じる中、私はイブニングドレスの上に業務用の白いエプロンをきつく締め直した。乱れかけた髪を一本に括り上げ、総支配人からひったくるように受け取った在庫リストを睨む。「いい、聞いて！ 目指すのは『五感で味わう宝石箱』。それだけ頭に叩き込んで！」 私の声が、食器の触れ合う音を切り裂いて響く。 厨房のスタッフたちが一斉にこちらを向いた。その目には戸惑いと、わずかな期待の色が混じっている。「冷蔵庫のフォアグラのテリーヌ、残さず出して。サイコロ状にカットして、トップにはドライフルーツのイチジクを。ピックは金色のもの以外使わないで」 矢継ぎ早に指示を飛ばす。迷っている暇はない。「スモークサーモンは薔薇の花に見立てて巻くの。敷くのはクラッカーをやめて、スライスしたキュウリにして。緑とオレンジのコントラストを際立たせたいのよ」「チーズはあるだけ全部盛って。でも、ただ並べるのは無しよ。カッティングボードの上に高さを出して、立体的に積み上げて。ブドウの枝をあしらって、静物画（スティル・ライフ）みたいに見せるの」 私の言葉が具体的な作業へと変換されるにつれ、シェフたちの目の色が変わっていくのがわかった。 彼らは超一流の職人だ。何をすべきかという「設計図」さえ示せば、その腕は確かだった。バラバラに散らばっていた彼らの熱量が、私の指先一つで束ねられ、同じ方向へと走り出す。 絶望的な状況が、熱狂へと変わる予感がした。「茅野様！ パンが足りません！」 パントリー担当の若いスタッフが、裏返った声を上げた。 その悲鳴で、厨房の空気が一瞬で凍りつく。「予定していたバゲットは、メイン料理の付け合わせ分しか残っていなくて……これじゃあ、全員分のピンチョスの土台（ベース）が作れません！」 血の気が引く音が聞こえた気がした。 ピンチョスパーティーにおいて、手でつまめる土台は命綱だ。それがなければ、ただ具材を皿に乗せただけの、みすぼらしい試食会になってしまう。
復讐のために彼をレンタルしたら、まさかのCEOに溺愛契約で雇われました 第62話 パーティーの危機⑦
「……何をする気だ」「『ピンチョス・パーティー』に切り替えるの」「ピンチョス……？」「そう。今の食材で、一口サイズのアペタイザーなら無数に作れる。クラッカーにチーズとフルーツを乗せるだけ、ハムで野菜を巻くだけ、パンをカットして彩りよく並べるだけ。……これなら、火を使わなくても、高度な調理技術がなくても、スタッフ総出でやれば十五分で数百個は用意できる！」 私は周りのスタッフを見渡した。「盛り付けが勝負よ。大皿に山盛りにするんじゃなくて、鏡やアクリル板を使って、ジュエリーみたいに美しく並べるの。高さと彩りを意識して。……会場の照明を少し落として、各テーブルにキャンドルを増やして。料理の少なさを誤魔化すんじゃない、あえて『フィンガーフードを片手に会話を楽しむ、洗練された大人の夜会』という演出に変えるのよ！」 スタッフたちが、顔を見合わせた。 絶望に染まっていた彼らの目に、微かに光が宿り始める。 できるかもしれない。 いや、やるしかない。「……ふん、馬鹿馬鹿しい」 麗華が冷ややかに笑った。「そんな貧乏くさいおつまみで、舌の肥えたVIPたちが満足するとでも？ 九龍家の恥の上塗りよ」「満足させます」 私は麗華を睨み返した。 「空腹は最高のスパイス、なんて言葉に甘えるつもりはありません。……演出次第で、ただのクラッカーも宝石に変わる。それが、私の仕事です」 そして、湊を見た。 彼の瞳が、揺れている。 私を信じるか、それとも拒絶するか。「……湊。あなたが選んだ女は、ただの人形じゃないんでしょ？」 私の挑発に、湊の口元が――ほんの数ミリだけ、上がった気がした。 あの、不敵な笑みの欠片。「……総支配人」 湊の声が、低く響いた。 そこにはもう、迷いも焦りもなかった。あ
復讐のために彼をレンタルしたら、まさかのCEOに溺愛契約で雇われました 第61話 パーティーの危機⑥
あの絶対的な自信に満ちたCEOが、初めて見せる弱音。 その背中が、私の知っている彼よりもずっと小さく、脆く見えた。 志保はもはやパニックで役に立たない。総支配人もおろおろするばかり。 麗華は高みの見物を決め込んでいる。 誰も、動けない。 ――カッ、と。 私の腹の底で、熱い火種が爆ぜた。 冗談じゃない。 こんな、しょうもない悪意に負けてたまるか。 私の雇い主を、私の「婚約者」を、こんな形で笑い者になんてさせてたまるか！ これは結婚式じゃない。 でも、状況は同じだ。 一生に一度の晴れ舞台。楽しみにしているゲストたち。そして、予期せぬトラブル。 それを何とかして、「最高の時間」に変えるのが、私たちプロの仕事じゃないの！ 私は、ドレスの裾を強く握りしめると、ヒールの音を高く鳴らして前に出た。「――まだ、終わってません」 私の声は、騒然とするバックヤードの空気を切り裂くように、凛と響いた。 全員の視線が、私に集まる。 湊が、驚いたように目を見開いて私を見た。 志保が、呆然と顔を上げる。 麗華が、不快そうに眉をひそめる。「朱里……？ 何をしている、ここは関係者以外……」「関係者です。あなたの婚約者ですから」 私は湊の言葉を遮り、まっすぐに彼を見据えた。 今の私は、ただの「雇われ人」じゃない。 数々の修羅場をくぐり抜けてきた、ブライダルコーディネーター・茅野朱里だ。「総支配人さん、今の厨房にある食材のリストと、すぐに動けるスタッフの人数を教えてください。それと、冷蔵庫にあるドリンクの在庫表も」「は、はい……？ いや、しかし……」「急いで！ 時間がないの！」 私の剣幕に押され、総支配人が慌ててタブレットを差し出す。 私はそれをひったくるように受け取り、高速で画面をスクロールさせた。「…
復讐のために彼をレンタルしたら、まさかのCEOに溺愛契約で雇われました 第60話 パーティーの危機⑤
「事故だと……！？ 警察には確認したのか！」「それが、現場周辺が大渋滞で、誰も近づけない状況らしく……連絡も途絶えてしまって……」 総支配人の声が裏返る。 事故？ メインシェフが来ない？ 食材も届かない？ 血の気が引いた。 今夜のパーティーの目玉は、剛造も言っていた通り、三つ星シェフによる特別コース料理だ。 招待客の多くは、それを楽しみに来ている。 それが、「出せません」で済むはずがない。 九龍家のメンツは丸潰れだ。主催者である湊の責任問題に発展するのは避けられない。いや、それどころか、ホテルの信用問題に関わる大惨事だ。「……代わりは！ ホテルのシェフたちに作らせろ！」 湊が叫ぶ。「そ、それが……ジャン・ピエール氏の特別メニューに合わせて、厨房の機材も配置も全て変更してしまっておりまして……ホテルの通常メニューを作るための食材も、今日のガラのために別の倉庫へ移動させてしまっていて……今から準備しても、一時間以上かかります！」「一時間だと……！？ 乾杯まであと十五分だぞ！」 絶望的な数字。 十五分後に乾杯をして、そこから一時間も料理が出ない？ あり得ない。暴動が起きるレベルだ。「……あぁ、なんてこと……」 志保が、壁に手をついてよろめいた。 その瞳からは、いつもの威厳ある光が消え失せ、絶望の色だけが浮かんでいる。「終わりよ……。九龍家の恥さらしだわ……。あの方々になんてお詫びすれば……」 彼女の視線の先、通路の陰から、一人の女性が優雅に歩み寄ってきた。 綾辻麗華だ。 彼女は、この混乱した状況にまったく動じるこ
復讐のために彼をレンタルしたら、まさかのCEOに溺愛契約で雇われました 第59話 パーティーの危機④
「あいつには近づくな。……笑顔の下で何を考えているかわからない古狸だ」「わかりました」 湊はそれだけ言うと、またすぐにきびすを返そうとした。 その背中に、私は声をかけそうになって、止めた。 何を言えばいい？ 「助けてくれてありがとう」？ 「麗華さんと楽しそうでしたね」？ どれも、今の私たちの距離感では不適切な気がした。 その時だった。 ザワッ……。 会場の一角、スタッフたちが控えるバックヤードの入り口付近で、不穏な空気が立ち上ったのは。 最初は小さなさざ波だった。 配膳係の顔色が悪い。インカムで話すスタッフの声が上擦っている。何人かが小走りで奥へと消えていく。 ブライダルコーディネーターとして、数々の修羅場をくぐり抜けてきた私の「トラブル感知センサー」が、警報を鳴らした。（……何かが、起きてる？） ただの皿の割り間違いや、ドリンクの遅れといったレベルではない。もっと致命的な、会場の空気を根底から揺るがすようなトラブルの気配。 湊もそれに気づいたようで、鋭い視線をスタッフの方へと向けた。 そこへ、青ざめた顔をした志保が、足早に近づいてきた。 いつも鉄壁の冷静さを誇る彼女の顔が、今は幽霊のように真っ白だ。額には脂汗が滲み、呼吸が浅い。「……湊。ちょっと、いらっしゃい」 震える声。 湊が眉をひそめる。「どうしました、義母上。お客様の前ですよ」「いいから！ ……裏へ。早く！」 志保の尋常ではない様子に、湊は短く舌打ちをし、私に「ここで待っていろ」と目線で合図して、志保と共にバックヤードへと消えていった。 残された私は、胸騒ぎを抑えきれずにいた。 私の足は、彼らの言いつけを破り、勝手に動き出していた。 「……ちょっと、お手洗いに」 近くにいたボーイに言い訳をして、
